স্যাটেলাইট মেরামতে মহাকাশে রোবট মেকানিক। মহাকাশে স্যাটেলাইটের আয়ু বাড়ানোর জন্য নতুন ধরনের রোবট ব্যবস্থা তৈরি করছে নর্থরপ গ্রুম্যান। এর লক্ষ্য হলো স্যাটেলাইটে নতুন করে জ্বালানি বা প্রপালশন ব্যবস্থা যুক্ত করে সেগুলোকে আরও বহু বছর সচল রাখা।
এরই অংশ হিসেবে নর্থরপ গ্রুম্যানের একটি মিশন এক্সটেনশন ভেহিকল বা এমইভি সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ার অপটাসের একটি যোগাযোগ স্যাটেলাইট থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছে। এক বছরেরও বেশি সময় ধরে এমইভিটি স্যাটেলাইটটির সঙ্গে যুক্ত ছিল এবং সেটিকে সঠিক কক্ষপথে অবস্থান করতে সহায়তা করেছে।
এখন এর জায়গায় আসছে আরও উন্নত মিশন রোবোটিক ভেহিকল বা এমআরভি। জুলাইয়ে স্পেসএক্সের ফ্যালকন ৯ রকেটের মাধ্যমে চারটি নর্থরপ মহাকাশযান কক্ষপথে পাঠানো হয়। এর মধ্যে একটি এমআরভি এবং বাকি তিনটি মিশন এক্সটেনশন পড বা এমইপি।
এমআরভিতে রয়েছে দুটি শক্তিশালী রোবোটিক বাহু। ২০২৭ সালে এটি একটি এমইপি ধরে অপটাসের স্যাটেলাইটের সঙ্গে যুক্ত করবে। এমইপি স্যাটেলাইটটির সঙ্গে স্থায়ীভাবে যুক্ত থেকে নতুন প্রপালশন সরবরাহ করবে। এর ফলে অপটাসের স্যাটেলাইটটি আরও কয়েক বছর কক্ষপথে কাজ করতে পারবে।
সাধারণত যোগাযোগ বা পর্যবেক্ষণ স্যাটেলাইটের কম্পিউটার কিংবা যোগাযোগ ব্যবস্থা নষ্ট হওয়ার আগেই সেগুলোর জ্বালানি শেষ হয়ে যায়। অপটাসের স্যাটেলাইটটি ২০০৯ সালে উৎক্ষেপণ করা হয়েছিল এবং এর মূল নকশায় ১৫ বছরের আয়ু ধরা হয়েছিল। নতুন প্রযুক্তি সফল হলে এটি আরও প্রায় ছয় বছর কাজ করতে পারে।
নর্থরপের মতে, স্যাটেলাইট মেরামত ও রক্ষণাবেক্ষণের এই ব্যবস্থা মহাকাশ ব্যবস্থাপনায় বড় পরিবর্তন আনতে পারে। ভবিষ্যতে স্যাটেলাইটের আয়ু বাড়ানোর পাশাপাশি মেরামত, রক্ষণাবেক্ষণ এমনকি নতুন যন্ত্রাংশ যুক্ত করার কাজও মহাকাশেই করা সম্ভব হতে পারে।
এমআরভির একটি গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য হলো, এটিকে কক্ষপথেই পুনরায় জ্বালানি দেওয়ার জন্য নকশা করা হয়েছে। ভবিষ্যতে মহাকাশে নিয়মিত রক্ষণাবেক্ষণ ব্যবস্থা চালু হলে এই প্রযুক্তি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে।
তবে প্রযুক্তিটি সহজ নয়। ঘণ্টায় হাজার হাজার মাইল বেগে চলা দুটি মহাকাশযানকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে কাছাকাছি এনে নিরাপদে সংযুক্ত করতে হয়। এরপর এমআরভির রোবোটিক বাহু দিয়ে এমইপি স্যাটেলাইটের সঙ্গে নিখুঁতভাবে যুক্ত করতে হবে।
বর্তমানে স্টারলিংক ও অ্যামাজনের মতো প্রতিষ্ঠান কম খরচের বিপুলসংখ্যক ছোট স্যাটেলাইট নিম্ন কক্ষপথে পাঠানোর দিকে এগোচ্ছে। কিন্তু উচ্চ কক্ষপথে থাকা বড় ও অত্যন্ত ব্যয়বহুল স্যাটেলাইটগুলোর ক্ষেত্রে মেরামত করে আয়ু বাড়ানো অর্থনৈতিকভাবে বেশি আকর্ষণীয় হতে পারে।
এই প্রযুক্তির সামরিক ব্যবহার নিয়েও আগ্রহ রয়েছে। ডারপা এমআরভির রোবোটিক বাহু তৈরিতে যুক্ত ছিল এবং যুক্তরাষ্ট্রের স্পেস ফোর্স অতীতে রোবোটিক বাহুযুক্ত চীনা স্যাটেলাইট-সার্ভিসিং যানকে সম্ভাব্য অস্ত্র হিসেবে বিবেচনা করেছে। তবে নর্থরপ গ্রুম্যান বলছে, তাদের যানগুলো সার্ভিসিং বা রক্ষণাবেক্ষণের কাজের জন্য তৈরি।
ভবিষ্যতে এই ধরনের রোবট নিম্ন কক্ষপথেও ব্যবহার করা যেতে পারে। অর্থাৎ মহাকাশে কোনো স্যাটেলাইট নষ্ট হয়ে গেলে সেটিকে ফেলে দিয়ে নতুন স্যাটেলাইট পাঠানোর বদলে রোবট পাঠিয়ে সেটি মেরামত বা আপগ্রেড করার যুগ শুরু হতে পারে।
